تتكون الأمعاء الغليظة من القولون والمستقيم والشرج. يشير مصطلح "سرطان الأمعاء" إلى السرطانات في القولون أو المستقيم.
يحدث سرطان الأمعاء عندما تصبح الخلايا في بطانة الأمعاء غيرطبيعية. تنقسم هذه الخلايا وتنمو، وعادة ما تشكل ورم أولاً والذي قد يصبح سرطانًا بمرور الوقت.